Цезарь Куников. Федор Котанов. Позже ему было поручено формирование особого 384-го батальона морской пехоты, в состав которого вошли многие из тех, кто вместе с ним высаживался на Малую землю. Именно этот батальон считался наследником славы героев-малоземельцев. Первыми подчиненными у будущего командира, грека по национальности, были ... овцы. «Семья наша жила бедно, — писал в своих воспоминаниях Федор Котанов. — Работать начал рано. С десяти лет я был пастушком, помогал пасти скот. Когда шел по селу, слышал насмешки кулацких детей: «Вон идет Федька — овечий командир!» Лучшим другом Котанова в ту пору был его напарник, тоже Федор, которого односельчане прозвали Тодо. Их настоящая дружба выдержала многие испытания и временем, и славой. Когда Котанов после войны в красивой форме офицера морской пехоты приезжал в родную деревню, то многие удивлялись объятию двух друзей из пастушкового детства: «Федор, ты нашел, с кем обниматься. Он же тебе всю форму испачкает. Ты же Герой Советского Союза, а он просто Тодо». Свой путь военного Котанов начал в 1928 году из военно-подготовительной школы воспитанников музыкального взвода. Перед войной некоторые из Котановых подверглись репрессиям. В 1937 году был арестован по обвинению «за участие в антисоветской организации „правых“ и подготовку террористического акта», а в 1938 году расстрелян Феофан Котанов, районный прокурор. После этого органами НКВД был арестован и сам Федор. Однако вскоре он был реабилитирован и восстановлен в правах. Вот как об этом времени вспоминал сам Котанов: «... В период моей службы на Дальнем Востоке, как и тысячи командиров рабоче-крестьянской Красной Армии, я был подвержен аресту. Не буду перечислять все обвинения в свой адрес. У меня хватило силы воли, несмотря на все меры принуждения к признательным показаниям, категорически отрицать свою вину. Через девять месяцев они были вынуждены меня освободить. Тысячи командиров высшего и среднего звена были расстреляны. Тех, кто остался в живых, освободили в начале войны». После этого Федор Котанов попал на Черное море. Здесь он принимает участие в героической обороне Севастополя, где получил тяжелую контузию и был эвакуирован. После излечения в феврале 1942 года Котанов стал преподавателем на курсах подготовки комсостава запаса Черноморского флота. Через много лет он рассказал об этом периоде войны будущему автору книги «О Цезаре Куникове и его соратниках» Виктору Савченко: «Мне надоело писать рапорты командованию флота и в Военный совет флота об освобождении от преподавательской работы и отправке на фронт в действующую часть. Услышал, что штабом Новороссийской военно-морской базы формируется какой-то „особый отряд“, в который отбирают краснофлотцев, старшин и офицеров — участников обороны приморских городов и морских десантных операций. Решил обратиться непосредственно к контр-адмиралу Георгию Холостякову. Он пообещал рассмотреть мой рапорт. Через несколько дней я был вызван к командиру базы, и он предложил мне перевод на должность начальника штаба еще нештатного подразделения, предупредив, что это отряд из добровольцев для выполнения особого задания в тылу противника. Мне стало ясно, что это отряд майора Куникова. Без промедления я дал свое согласие». Формирование отряда Куникова, в который вошли 190 краснофлотцев, 70 старшин и сержантов, 16 человек командного и политсостава, к тому времени было уже завершено. Боевая слава Федора Котанова была еще впереди. Куникову он сразу понравился, отметил в своей книге «Вечный огонь» Георгий Холостяков. Под руководством Куникова, Котанова и командиров боевых групп все участники десанта тренировались в стрельбе по звуку, в скалолазании, метании гранат, учились быстро окапываться, ходить по кальке с завязанными глазами, собирать и разбирать любое оружие, в том числе и трофейное, метать ножи. Каждый должен был владеть пулеметами и минометами всех систем. Также практиковались бинтовать, останавливать кровь, накладывать шину при переломах, распознавать минные поля, минировать и разминировать местность, по шепоту узнавать товарищей. Мало в чем можно было упрекнуть руководителей демонстративного десанта на Малую землю. По официальным данным, при высадке погиб всего один десантник, несколько были ранены. Это начальник штаба Федор Котанов передал на передовой командный пункт штаба высадки десанта капитану 2-го ранга А.Свердлову радиограмму: «Закрепился на берегу. Высылайте второй эшелон». В одном из газетных интервью 1976 года Федор Котанов делился своими воспоминаниями о малоземельской эпопее: «Я горжусь тем, что все мы, и павшие, и оставшиеся в живых, сдержали клятву десантника. Ценою неимоверного напряжения физических и духовных сил нами был создан и удержан плацдарм, которому суждено было стать одной из ярких страниц подвига советского народа в истории Великой Отечественной войны». По приказу командования отрядом десантников после гибели Куникова до конца февраля командовал Котанов. Ему было суждено сформировать и возглавить 384-й отдельный батальон морской пехоты Черноморского флота, который вошел в подчинение командующего Азовской военной флотилией контр-адмирала С.Горшкова. Батальон проходил формирование в городе Поти. Он совершал рейды по тылам противника, участвовал в освобождении Таганрога, Мариуполя, Очакова, Бердянска, Ялты, Николаева, Одессы, городов Болгарии и Румынии. До последних дней войны Котанов командовал только этим боевым соединением. В дальнейшем батальон стал уникальным соединением даже по меркам того героического времени. В его составе к концу войны звания «Герой Советского Союза», включая самого Федора Котанова, был удостоен 71 десантник. В боях за освобождение только одного Мариуполя батальон уничтожил 1700 солдат и офицеров противника. В дальнейшем воинское соединение участвует во всех основных десантных операциях на Черном море. Неувядаемой славой десантники Федора Котанова покрыли себя в боях за еще один черноморский город — Николаев. Гитлеровцы считали его неприступным и собирались держаться в нем долго. Десант в Николаев возглавил лучший офицер батальона Константин Ольшанский. Из 55 человек десанта остались в живых только шестеро. Среди погибших были уроженец станицы Раевской Иван Котов, участники куниковского десанта старшина Василий Бачурин и краснофлотец Иван Дементьев. За героический штурм и освобождение Николаева, за предотвращение отправки в фашистское рабство 120 тысяч советских граждан батальон стал называться Николаевским. Это была уникальная по своей дерзости и результатам операция. За ее осуществление все участники десанта были удостоены звания «Герой Советского Союза». Таких военных подвигов у 384-го ОБМП было еще несколько. В одном из сражений в дельте Дуная 60 десантников в результате двухчасового боя пленили 4800 фашистов, а с помощью артиллеристов уничтожили до 1500 вражеских солдат и офицеров. При этом собственные потери составили 28 человек. После этого десантники взяли в плен 2000 гитлеровцев в боях за город Вилково, 1400 — в боях за город Сулины. За проявленный героизм и мужество в боях за советскую Родину Федор Котанов награжден двумя орденами Ленина, тремя орденами Красной Звезды (два из них — за Малую землю), орденами Суворова, Кутузова, Александра Невского. Звания «Герой Советского Союза» он был удостоен в апреле 1945 года. На Параде Победы 24 июня 1945 года Котанов в звании подполковника командовал 1-м сводным батальоном моряков-черноморцев. В послевоенные годы Котанов участвует в ветеранском движении, часто приезжал в Новороссийск. В Новороссийске можно сегодня найти родственников прославленного Героя. По данным издания «Греки в истории Кубани», его племянник Георгий Котанов в начале прошлого десятилетия возглавлял городскую организацию греков.