По словам правозащитника, президент Габона развернул рекламную кампанию с участием Месси для раскрутки Кубка африканских наций, который пройдет в стране в 2017 году. Халворссен также посоветовал аргентинскому футболисту прекратить связи с «диктатурой» семьи Бонго, которая правит Габоном фактически с 1967 года, когда страну возглавил отец действующего президента Омар Бонго.
Месси посетил Габон в середине июля этого года, поучаствовав в закладке камня в стену строящегося стадиона в городе Порт-Жантиле. Сообщалось, что за свой визит аргентинец получил несколько миллионов евро, но позднее президент Габона опроверг эту информацию. Через несколько дней после отъезда игрока плита с отпечатками ладоней спортсмена была украдена, а похититель потребовал за ее возврат около пяти тысяч долларов. Судьба камня пока неизвестна.
Футболист «Барселоны» проходит обвиняемым по делу об уклонении от уплаты налогов в Испании. Обвинения также предъявлены его отцу Хорхе, который занимается всеми финансовыми делами игрока. По версии следствия, в результате действий семейства испанская казна недосчиталась 4,1 миллиона евро.